L'Espagne
Plus de quarante cinq millions de touristes se rendent chaque année
en Espagne, ce qui fait de celle-ci l'un des trois pays les plus visités
du monde. Aller en Espagne, c'est aller à la rencontre du soleil, de
la bonne cuisine, de l'hospitalité et de la joie de vivre, mais c'est
aussi découvrir la très grande richesse de ses monuments, vestiges des
différentes civilisations qui ont occupé son sol, parcourir sa nature
insolite et fascinante pour jouir de la beauté et des contrastes de
ses paysages ou découvrir les coutumes de ses peuples et partager avec
ceux-ci leurs fêtes et leurs traditions populaires.
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Aller en Espagne, c'est parier sur la diversité d'un voyage inoubliable.
C'est pour cela que l'Espagne est une destination aussi recherchée dans
le monde entier: ceux qui la visitent une fois reviennent afin de continuer
à partager un climat, une nature et une culture qui impliquent un mode
de vie peu ordinaire. La diversité et le contraste qui forment le caractère
de l'Espagne se manifestent aussi dans ses villes. Les Celtes, les Ibères,
les Phéniciens et, ultérieurement, la civilisation gréco-romaine, posèrent
les premiers jalons de centres urbains qui conservent encore aujourd´hui
les vestiges de leur passage.
Barcelone est la grande ville méditerranéenne, ouverte à toutes
les influences culturelles venant d'au-delà des Pyrénées. Son port de
mer et son commerce ont favorisé sa prospérité pendant des siècles,
tandis que son urbanisme, ordonné et symétrique, nous offre des ensembles
d'une grande beauté comme le quartier gothique, la zone de Las Ramblas
et le moderniste Paseo de Gracia. Siège des Jeux olympiques en 1992,
Barcelone a rénové son aspect de façon à devenir une ville non seulement
élégante et harmonieuse, mais aussi propice à la plus exquise jouissance.

Artisanat et Achats
La croissante industrialisation
a mis progressivement de côté toute une ample gamme de métiers manuels
et, par conséquent, une grande partie de produits d'artisanat traditionnel
que ceux-ci réalisaient. Grâce au tourisme une industrie artisanale
assez florissante subsiste, surtout dans le domaine de la céramique.
C'est le cas du village de Quart (Gironés), où l'on travaille la traditionnelle
"terrisa" depuis le Moyen-Age, de Breda (Selva) avec des produits en
céramique basiquement utiles (des marmites, des casseroles) et la Bisbal
(Baix Empordá), où l' industrie de la céramique s'est développée au
point de se convertir en l'activité économique la plus importante
.
La céramique ressort par sa variété (des cruches, des botijos, des bouteilles,
des assiettes, des pots de fleurs, jeux de table, etc.), sa décoration
faite avec grand soin dans les couleurs traditionnelles (marron, jaune,
vert) et par sa production de matériaux en céramique pour le domaine
de la construction. L'on rencontre moins les artisans qui fabriquent
des barils, dérivés de liège, de la vannerie et des images religieuses
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La Costa Brava et la région de l'Emporda
On appelle aujourd'hui
Costa Brava la frange côtière s'étendant depuis la frontière française
jusqu'à Blanes et qui comprend tout le littoral de la province de Gérone,
soit environ 200 km. Le nom est d'origine littéraire et date du début
du siècle. II est dû à la plume de I'écrivain Ferran Agullo qui I'employa
pour désigner le secteur le plus abrupt de la côte de Gérone, c'est-à-dire
la partie comprise entre Blanes et Begur. L'expression s'imposa si bien
qu'elle entra définitivement dans le vocabulaire touristique international.

Historiquement, le littoral de la province de Gérone a été très lié
aux premiers établissements grecs et romains, comme le prouvent les
vestiges intéressants découverts à Roses (Rosas), Lloret, Tossa et sur
tout à Empúries (Ampurias). D'autre part, le grand nombre de calanques
d'accès difficile par terre a joué un rôle important dans une histoire
très riche en épisodes et légendes, depuis les incursions des pirates
et la fortification des villes côtières médiévales jusqu'à l'apparition
de la contrebande dont le souvenir est encore récent. L'attrait que
la Costa Brava exerce sur des millions de touristes du monde entier
a eu pour résultat que les anciens villages de pêcheurs se sont transformés
en localités moyennes dotées d'un secteur de services très développé.
C'est ainsi que l'existence d'un paysage naturel attirant, la conservation
de nombreux monuments et édifices présentant un grand intérêt artistique
et l'aménagement d'installations destinées aux loisirs ont abouti à
la création d'une offre touristique de première importance. D'autre
part, l'alternance de stations balnéaires commerciales comme Platja
d' Aro (Playa de Aro) ou Lloret de Mar et de villages typiques jouissant
d'un grand calme comme Cadaqués ou CaIella de Palafrugell, permet d'attirer
un tourisme très diversifié en ce qui concerne l'âge et les goûts. Vers
l'intérieur, à quelques kilomètres de la côte, on peut admirer un ensemble
de petits villages médiévaux parfaitement conservés comme Ullastret
(site ibérique), Peratallada, Pals, Palau-Sator ou la station thermale
de Caldes de Malavella. La région de l'Empordà, qui comprend la.plus
grande partie de la Costa Brava, correspond à la délimitation historique
de l'ancien comté d'Empùries (Ampurias). Elle
offre un paysage d'une grande beauté, une gastronomie d'origine principalement
populaire et compte un ensemble de localités importantes. Nous devons
citer parmi celles-ci la ville de Figueres (Figueras), centre artistique
de renommée universelle grâce au Théâtre-Museum Dalí, où l'on expose
des oeuvres de ce grand peintre de l'Ampurdan; Castelló d'Empúries,
ancienne capitale du comté, qui.a de nombreux édifices gothiques et
le complexe nautique-résidentiel d'Empúria-Brava. Palafrugell, important
centre producteur de liège et ville natale de l'écrivain Josep Pla,
compte dans le territoire de sa commune les jolies plages de Calella,
Llafranc et Tamariu. Toujours dans l'Ampurdan, Torroella de Montgrí
a une intéressante enceinte fortifiée et La Bisbal est très connue pour
son industrie de la céramique.

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La
Province de Gérone
Situé dans la partie Nord-est de l'Espagne, entre la frontière française,
les provinces de Barcelone et de Lleida et le littoral méditerranéen,
la province de Gérone (Girona) a une superficie de 5.886 km et une
population qui atteint près de 500.000 habitants. Divisée en six arrondissements,
elle comprend huit régions (Gironès, Garrotxa, Baix Empordà, Alt Empordà,
Pla de l'Estany, Selva, Ripollès et Cerdagne) etcompte 235 communes.

Sa capitale est Gérone. La caractéristique principale de la province
est sans aucun doute sa grande variété qui lui permet d'offrir d'exceptionnelles
possibilités pour le tourisme. Elle bénéficie, d'une part, d'une zone
côtière d'une grande beauté : la célèbre Costa Brava, et de l'autre,
d'une zone montagneuse dotée d'un très bon équipement hôtelier
et sportif. Cet équilibre entre côte et arrière-pays, ajouté à la
douceur du climat de tout le littoral méditerranéen, garantit une
offre touristique de qualité pendant toutes les saisons de l'année.
Gastronomie
En Espagne, le repas est l'un des rites les plus agréables de la vie
quotidienne. La variété et la richesse de sa gastronomie, ainsi que
le goût de l'Espagnol pour la "culture de l'assiette et de la nappe",
font qu'il soit très facile de trouver, dans les grandes villes comme
dans les petites bourgades rurales, un endroit où l'on mange bien.
Depuis la traditionnelle cuisine familiale jusqu'aux plus fameux restaurants
à "cinq fourchettes" (meilleur classement selon un barème qui va de
une à cinq fourchettes), chacun peut trouver le meilleur rapport qualité/prix
selon ses goûts et ses préférences. Tous les repas se prennent généralement
une heure et demie environ plus tard que la moyenne européenne, bien
que les heures d'ouverture des établissements permettent à chaque
client de conserver ses habitudes. La carte des prix est généralement
affichée à l'entrée des restaurants. Ceux-ci servent également un
menu du jour, habituellement à prix réduit. Le service est inclus
dans le prix des repas. Il est d'usage, mais pas obligatoire, d'ajouter
cinq à dix pour cent du total à titre de pourboire ou de gratification
pour ledit service. La majorité des restaurants ferment un jour par
semaine (le dimanche ou le lundi), mais il existe également de nombreux
établissements qui pratiquent l'horaire continu, ce qui permet d'y
manger à toute heure. La cuisine de la province de Gérone est très
riche et variée. Fruit de bien des siècles de tradition culinaire
d'origine clairement populaire, elle est basée sur la diversité des
produits qu'offrent la huerta, les champs, les bois et la mer. C'est
ainsi que nous trouvons dans la zone centrale la cuisine de "pagés"
(paysanne) avec un plat aussi renommé que la "escudella i carn d'olla''
(sorte de pot-au-feu) et aussi l'oie aux poires, les différentes façons
de préparer les escargots, les "platillos" et la typique "butifarra
de perol" (boudin blanc). Dans la zone côtière, c'est bien entendu
la gastronomie à base des produits de la mer qui prédomine et notamment
le "suquet" (sorte de ragoût de poisson), les potages, le riz et la
"zarzuela" de poisson (matelote de poisson et de fruits de mer). D'autre
part, chacune de ces préparations culinaires se traduit par nombre
de variétés où se mêlent formalisme ancestral et particularités locales,
donnant lieu à un emploi très varié du poisson.. Sont aussi très renommés
la seiche et le congre aux petits pois, le poulet aux langoustines,
la grande variété de plats à base de riz, spécialement le riz noir,
les viandes braisées, et comme vin: celui de l'Ampurdan, sans oublier
le typique "cremat" de café et de rhum. Dans la zone plus montagneuse
la cuisine change radicalement: il y a abondance de gibier et de viande
de boucherie, surtout de mouton, de porc et de veau, que l'on appelle
"viande de Gérone", de légumes et de fruits.
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